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第22話
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第903話
車に乗り込むとき、弥生は助手席が空いているのを見ると、ためらいなくそこに座った。本来その席は友作のために空けられていたが、弥生が座ったのを見て、運転手が友作の方を見やった。「霧島さん、助手席は危険ですので、できれば......」「私には座る場所を選ぶ権利もないの？」「座らせてやれ。彼女が満足するならそれでいい」友作が口を開く前に、弘次の声がイヤホンから聞こえてきた。それを聞いて、友作は何も言わずにうなずいた。全員が順番に車に乗り込んだ。もともと弥生が盲人眼鏡をかける前提だったため、車内に目隠しのような措置は一切なされていなかった。弥生はそのまま車内から道の景色を完全に見渡すことができた。ナンバープレートも見えたため、しばらくしてここがどこかを特定することができた。そのまま、弥生は堂々と外の景色や建物を見つめた。車での移動は長くなく、およそ一時間ほどで目的地に到着した。弥生は友作の後ろについて車を降りた車から降りると、彼女はすぐに問いかけた。「瑛介はどこ？」友作は答えず、代わりに門の方から一人の男が近づいてきた。彼は友作と何か話を交わした後、友作はその場を離れた。去る前に、彼は弥生の方を一瞥した。彼が立ち去るのを見て、弥生は胸の内がざわついた。まさか、彼の役目は自分をここまで送るだけで、それで終わりということ？案の定、友作は車に戻ってそのまま走り去っていった。そして彼の代わりに出てきた男が、鋭い視線を弥生に向けた。「霧島さん、こんにちは。こちらへどうぞ」なぜだかわからないが、その男の視線を受けた瞬間、弥生はまるで敵に狙われたような嫌悪感を覚えた。思わず眉をひそめたが、ここまで来た以上、従うしかなかった。彼女は男の後ろに続いて建物内へ入った。男は彼女をある部屋まで案内した。弥生は入り口で尋ねた。「瑛介は？弘次はどこ？」「それは私たちには分かりかねます。黒田さんのご指示で、今後ここが霧島さんの住まいとなります」弥生は彼をじっと見つめた。「どういう意味？私はここに住みに来たわけじゃない。瑛介に会えると約束したはず......」だが、弥生が言い終える前に、下の階から甲高い声が響いてきた。「何騒いでるの？」声の方に目をやると、ピンク色のワンピースを着た少女
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第902話
どういうこと？弘次は瑛介を使って私を牽制しているのではなかったの？なぜ誰かに連絡することを恐れる？連絡したところで、逃げるわけでもないのに。そう考えると、弥生は少し不機嫌になった。彼女がその場で動かずにいると、友作が続けた。「霧島さん、もし宮崎さんにお会いしたいなら、皆を困らせないでください。時間も無駄にしないで、早めにスマホを渡していただければ、早く出発できます。もちろん、渡したくないならそれでも構いません。待ちますから」その時の友作は、飛行機内での彼とはまるで別人のようだった。おそらく、飛行機で通信が遮断されていたのが、今はもう回復しているのだろう。きっと今はまた盗聴されている状態になっている。やはり、スマホは渡すしかない。そう思い、弥生は自分のスマホを差し出すしかなかった。友作はそれを受け取ると、電源を切り、SIMカードを抜いた。やっぱりこのやり方か。最後にカードを抜いたスマホだけ返してくるのでは？だが今回は彼女の予想は外れた。友作はスマホを返さず、そのまま回収した。「行きましょう」その後、友作の案内で駐車場へ向かった。駐車場に着くと、一人の連中が眼鏡を取り出し、弥生に差し出した。「霧島さん、これをかけてください」「眼鏡？」弥生は怪訝にその人物を見た。「私がこれをかけて何の意味があるの？」「出発したいなら、これをかけていただく必要があります」受け取って確認すると、それは普通のサングラスではなく、前が全く見えない代物だった。つまり、かけたら目の見えなくなる。スマホだけでなく、移動経路まで隠そうとしているわけだ。弥生は手にした盲人用のサングラスを見つめ、思わず笑いながら言った。「車に乗ったら、口に布でも詰めるつもり？」次の瞬間、弥生は両手を差し出した。「いっそ手も縛っちゃえば？」その気迫に、他の者たちは一気に肩をすくめ、後ろへ下がった。友作もそこに立ち尽くし、弥生がこれほど怒るとは思っていなかったようだ。彼が言い聞かせようか迷っていると、イヤホン越しに弘次の声が聞こえた。「彼女の性格は......」弘次の声には諦めが混じり、ため息をつくように言った。「無理にやらせたら、もっと怒り出すだろう。どうせスマホは回収した。眼鏡は嫌ならかけさせなくてい
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第901話
彼は弥生の汗を拭うために身を寄せてきたときに声をかけた。その声はとても低く、耳を澄ませなければ聞き取れないほどの小さな声だった。弥生はもともと落ち着かない気持ちでいたが、その言葉を聞いたときもただ軽くまばたきをしただけで、そのあとで友作を一瞥した。友作は彼女の額の汗を拭き終えると、静かに手を引っ込めた。そのあとは普段通りに戻ったが、実際、朝に友作が瑛介の無事を告げたときも、弥生の心から不安が消えることはなかった。今、彼が小声で状況を話してくれても、弥生の胸のざわめきは完全には消えなかった。なにしろ、あの写真が与えた傷はあまりに深かった。それに、さっきまで夢を見ていたせいか、まだ心臓の鼓動が早く感じられる。夢とはいえ、もしあの内容が現実になったらどうしよう。そんな思いがよぎり、弥生は疲れたように深く息を吸い込んだ。そして、気にしていない様子を装って言った。「友作、悪い夢を見たことがある？」その言葉に、周囲の人たちが一斉に弥生を見た。友作も、まさか話しかけられるとは思っていなかったようで、一瞬きょとんとしたが、すぐに頷いた。「はい、ありますよ」そのあと、弥生は黙ったままだった。友作は彼女を一瞥し、やさしく声をかけた。「霧島さん、夢というのは現実とは反対だからこそ夢なんです。今はお疲れのようですし、あまり考えすぎず、もう少しお休みになってはいかがでしょう。もうすぐ到着すると思います」近くにいた人たちも、その会話に集中して耳を傾けていた。さっき見た弥生の蒼白な顔色を思い出し、内心驚きが残っていたのだ。このとき友作がただ慰めているだけだとわかると、誰も異を唱えず、口々に同意した。「そうですよ、霧島さん。悪い夢を見たら、現実ではきっといいことがありますから」「僕は子供のころはよく悪夢を見ましたけど、勉強がすごく大変だった時期で。ちょっと気を抜いたらすぐ楽になって、夢なんてそのとき怖いだけのもんですよ」皆が友作に続いて、弥生をなだめるように声をかけた。まもなくして、弥生は再び眠りに落ちた。友作は彼女の呼吸が整っているのを確認して、ようやく安堵の息をついた。周囲の人たちも同様に胸をなでおろし、小声で話し合った。「よかった......霧島さんに何かあったら、黒田さんのあの性格だと、俺たち、終わってたよ」
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第900話
弥生は彼に説明しようとしたが、彼はそれを遮るように点滴の針を抜き、そのまま病室を出て行ってしまった。慌てて追いかけようとした弥生だったが、病室を出たとたん、彼の姿はもうどこにも見えなかった。弥生は必死に探し回った。息が切れるほど走り回ったが、瑛介の姿はどこにも見当たらなかった。何ヵ所も探し回った末、ようやく瑛介にそっくりな後ろ姿を見つけた。だが、どうしても追いつけない。彼の後ろ姿を追っていくと、彼はウェディングドレスを着た別の女性と共に、結婚式の会場に入っていくところだった。そしてついには、その女性がひなのと陽平を式場から追い出し、弥生に向かって指を差しながらこう言い放った。「どこの女よ。子どもを二人も連れて来て、瑛介の妻になれるとでも思ったの？バカじゃないの。私が怒る前に、さっさと消えなさい。でなければ、どうなっても知らないから！」ひなのと陽平は弥生にしがみついて、わんわんと泣きながら「パパに会いたい」と訴えた。弥生の心は張り裂けそうだった。何が起きたのか全くわからなかった。すべてが突然崩れ落ちたようだった。どうにかしようと必死だったが、まるで全身を縛られているようで、身動きひとつできなかった。焦りで胸がいっぱいになっていた。「霧島さん、霧島さん」遠くから誰かが自分の名前を呼ぶ声が聞こえた気がした。その声にはどこか聞き覚えがあったが、今の弥生には誰の声なのか思い出せなかった。名前を呼ばれるたびに、頭が割れそうなほど痛んだ。「霧島さん！」突然、弥生は目を覚ました。目の前には明るい光景が広がっていた。さっきまでの混乱した映像も、泣き声もすべて消え去り、代わりに目に映ったのは、緊張と不安を浮かべた友作の顔と、二人の乗務員の姿だった。おそらく彼女の様子に驚いたのだろう。目を覚ました弥生を見て、二人の乗務員は安堵の表情を見せた。「よかった、目を覚まされましたね。大丈夫ですか？」そう言いながら、一人の乗務員が優しく額の冷や汗を拭いてくれた。明るい景色と、そばにいる人々の存在を見て、弥生はようやくさっきの出来事がただの夢だったと気づいた。今は、夢から目覚めた現実の中にいる。夢だったと分かった瞬間、弥生は大きく息をついた。だがその悪夢のせいで、弥生の体も精神も限界近くまで張り詰めていた。今
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第899話
女学生の助けに礼を言ったあと、弥生は洗面所を後にして、先に出ていた男たちのもとへと戻った。彼女は気づかなかったが、あの女子大生は彼女の後をつけるようにしてトイレを出てきており、少し離れた場所から弥生が男たちの中に戻っていく様子をじっと見ていた。そして、彼女がその男たちに取り囲まれるのを見届けた。「弥生さん、お戻りですね。それでは、出発しましょうか」任務を請け負っているせいか、男たちは不安げに彼女を囲んで空港内を進み始めた。女子大生はその光景を見て、ますます不気味に感じた。移動の途中、弥生は歩く速度を少し緩め、機を見て先ほどのティッシュを友作のポケットにそっと押し込んだ。友作はすぐにそれに気づいたが、表情を変えることなく、何事もなかったかのように前を向いて歩き続けた。搭乗直前、彼は「トイレに行ってくる」とだけ言ってその場を離れ、個室で弥生のティッシュを取り出して中身を確認した。そこには、たった二つの問いが書かれていた。【瑛介はどうなっているのか。】【自身は大丈夫なのか。弘次に弱みを握られているのでは？】彼女の気遣いに、友作の心はほのかに温かくなった。どうやら彼女は自分の苦しい立場を理解してくれたらしい。冷たい態度を取ったことで、彼女に誤解されてはいなかったのだ。彼は書かれた紙を破ることなく、水で流し、無表情のまま個室を出た。飛行機に乗り込むと、弥生の隣に座るのは友作だけで、他の者たちは前後および通路の右側に分かれて配置された。飛行中、弥生は二度ほど友作に視線を向けたが、彼は何の反応も示さなかった。乗務員が機内食を配りに来たとき、弥生は内心で不安になった。もしかして、彼はポケットに紙を入れられたことに気づいていなかったのではないか？あのときの動作が弱すぎたのかもしれない。伝えたほうがいいかもしれないと思って、弥生がちょうど空中でワゴンが詰まっている隙に、友作に声をかけようと顔を向けた瞬間、彼が座席の肘掛けに文字を書いているのが見えた。たった一言。「無事」その二文字を見た瞬間、弥生は小さく息を吐き、彼に口の動きで問い返すと、友作はうなずいた。それを見て、ようやく弥生の心は少し落ち着いた。瑛介の怪我は重そうだった。もし手遅れになれば、一生後遺症が残るかもしれない。だからこそ、彼女は夜中でも飛んで行きた
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第898話
弥生は友作と目を合わせたとき、事情を察した。先ほど別荘にいたとき、彼の態度がずっと冷たかったのは、そこに監視カメラが隅々まで設置されていたからだ。だから彼には、弥生と目すら合わせることができなかったのだ。だが、今は空港。ここには弘次の目が必ずしもあるとは限らない。もしかしたら誰かが監視しているかもしれないが、別荘ほど徹底はしていないはずだ。空港の監視は基本的に人の手に頼っているだろうし、人間は怠けることもある。張り巡らされた監視網ではない。とはいえ、盗聴されている可能性は常にある。今この場では友作と自由に会話はできない。何か伝えるには、あとで工夫するしかなかった。少し考えた後、弥生は口を開いた。「さっき冷たいビールを飲んだから、お腹の調子がちょっと悪くて」それを聞いた友作は一瞬間を置き、答えた。「お薬を用意しましょうか？」弥生は首を振った。「いえ、いらない。でもティッシュが欲しいの。持ってる？」何気ない調子で、冷ややかな口調だった。友作は、彼女がさっきのアイコンタクトを本当に見ていたのか、判断しかねた。「あります」友作は鞄の中からティッシュを取り出して弥生に手渡した。そのとき、弥生の指が彼の掌にふれた。一瞬、彼は偶然だと思ったが、彼女の指は離れずに、彼の掌の中に何かを書き始めた。友作はその場にじっと立ち、彼女が書き終えるのを待った。そして、そっと指先でなぞるようにして確認した。そこには「待て」と書かれていた。友作が彼女を見上げたときには、弥生はすでにティッシュを持って空港の中へと歩き出していた。空港に入るとすぐ、数人の迎えの者たちがやってきた。弥生がトイレに行きたいと言うと、数人の男が同行しようとしたが、彼女はすぐに眉をひそめた。「私と一緒にトイレ入るつもり？頭おかしいの？」その言葉に、男たちは一斉に困ったような顔をした。「弥生さん、そんなつもりじゃ......空港は人が多くて危険かと思いまして......」弁解しかけたが、彼女を怒らせるのを恐れて、言いかけた言葉を飲み込み、すぐに謝罪して下がった。弥生はトイレに入ると、少し眉をひそめて頭を押さえた。まさか空港にこれほど人員が配されているとは......これでは、友作と話す機会はなさそうだ。ため息をつきながら、彼女
